任何工種的作業都離不開工作介質的陪伴，就算是應用廣泛的單柱液壓機也不例外。單柱液壓機的用途很多：適用于可塑性材料及粉末制品的壓制，軸類零件的校正，有關零部件的壓裝，小型盤狀零件的拉抻、成型、落料、壓印等多種用途。
該機具有調整、工作二種操作方式，位置自動控制，根據工藝要求可以任選使用。壓力和行程大小可以任意調節，操作簡便，靈活可靠。
單柱液壓機所用的工作介質的作用不僅是傳遞壓強，而且保證機器工作部件工作靈敏、可靠、壽命長和泄漏少。液壓機對工作介質的基本要求是：
①有適宜的流動性和低的可壓縮性，以提高傳動的效率；
②能防銹蝕；
③有好的潤滑性能；
④易于密封；
⑤性能穩定，長期工作而不變質。液壓機最初用水作為工作介質，以后改用在水中加入少量乳化油而成的乳化液，以增加潤滑性和減少銹蝕。
19世紀后期出現了以礦物油為工作介質的油壓機。油有良好的潤滑性、防腐蝕性和適度的粘性，有利于改善液壓機的性能。20世紀下半葉出現了新型的水基乳化液，其乳化形態是“油包水"，而不是原來的“水包油"。“油包水"乳化液的外相為油，它的潤滑性和防蝕性接近油，且含油量很少，不易燃燒。但水基乳化液價格較貴，限制了它的推廣。